秸秆等木质纤维素在自然生态循环中无时无刻不在发生转化利用过程，但在经济上是一个无效的循环过程。而从生态学、酶学和化学酸水解的角度看，在工艺原理上，秸秆等木质纤维素也是不难降解成为小分子的，但一旦变成工业生产，就会出现技术难以过关的问题。虽然原料易得且便宜，但至今未能实现用秸秆等木质纤维素高效转化的美好愿望，农作物秸秆可以经过秸秆颗粒机、秸秆压块机压制成压制成生物质成型燃料，生物质成型燃料又被称为“秸秆煤”，“秸秆煤”是替代煤等化石能源最佳的选择。由于西方国家大多实行耕地轮耕制，秸秆直接还田或直接燃烧，因此对于秸秆的利用技术研究较少，主要侧重予木材及其废弃物的转化研究。我国针对秸秆先后开展了沼气发酵和秸秆气化。目前在沼气发酵中，秸秆转化率很低，而且严重影响产气率，技术不稳定，实际上主要依靠家畜粪便和高浓度有机废弃物生产沼气；而秸秆气化集中供气系统产生的燃气热量低、焦油问题严重、投资大、运转时间短、成本高，在国内还主要依靠国家政策补贴进行推广。另一方面，国内对于秸秆的发酵乙醇和热化学液化也开展了部分工作。在秸秆发酵乙醇方面，主要沿用木材处理或淀粉发酵乙醇技术路线，侧重于酸水解或液体发酵纤维素酶“完全”水解纤维素为葡萄糖，进而发酵乙醇的思路。研究结果表明，昂贵的“完全”酸水解或酶水解难以实现完全利用秸秆中的木质素、半纤维素和高结晶度纤维素的理想，致使生产成本高，难以适应工业化要求。而秸秆直接热解得到的液体产物中含有大量的酸类（如乙酸）产品，木材快速热解则以醇类和酮类产品为主。这表明，秸秆中的高灰分含量以及半纤维素中较高的乙酰基影响了秸秆热解过程产生液体产物的成分。
总之，目前秸秆等木质纤维索资源高效转化是一个世界性的科技难题，现有技术的投资和成本均较高，距大规模经济实用尚有相当大的距离，需要进一步从基础研究开始寻找新的突破口。
