尽管我国畜牧业发展取得了巨大成就，但也存在着隐忧。主要问题之一就是畜牧业未能摆脱对粮食的过分依赖。而我国人均占有粮食不足400kg，距世界公认的粮食过关标准500kg相差甚远，与发达国家相比差距更大。显然对我国而言，仅仅依靠粮食生产饲料来发展畜牧业这条路是行不通的。据统计资料显示，20多年来，我国饲料用粮持续增加，饲料粮占粮食总产量的比例已从1978年的15%提高到2004年的38%，这期间，粮食总产量年递增速度为1.7%，而饲料粮需求速度却达到5.5%。随着畜牧业的不断发展，今后饲料粮总需求量还将会不断增加，在粮食总产量中所占的比重将进一步提高，饲料粮的缺口将相应增大。因此，为了实现畜牧业的可持续性发展，必须走节粮型畜牧业之路。近年来随着畜牧业的发展，我国的饲料产业已经有了很大的发展，其中秸秆饲料的生产与加工越来越受到重视。从发展趋势上看，农作物秸秆将成为畜牧业的主要支撑。大力发展秸秆养畜不仅是实行农牧结合，推动粮食生产和畜牧业同步发展的重要措施；也是保护生态，促进农业可持续发展的有效途径。
从1992年国家开始实施秸秆养畜示范基地建设以来，我国很多地区开始大力发展秸秆养畜，目前己取得显著成效。到2004年，全国秸秆养畜示范县已发展到30个省（自治区、直辖市）的485个县，其中，秸秆养牛示范县323个，秸秆养羊示范县162个，2002-2004年还建设了10个秸秆养畜示范区。2003年，全国牛肉产量达到630.4万t，羊肉357-2万t，分别是1997年的1.43倍和1.68倍，2003年全国牛羊肉产量占肉类总产量的比重达14. 3%，比1997年的12. 4%又增加了1.9个百分点。据统计，323个秸秆养牛示范县占全国总县数的11. 3%，162个秸秆养羊示范县占全国总县数的5. 7%，其牛羊肉产量已占全国牛羊肉总产量的40%左右，2006年，增长趋势有所趋缓，但奶牛头数依然增加了150万头。
农作物秸秆可以经过秸秆颗粒机压制成生物质颗粒饲料给牲畜食用。
我国是一个农业大国，秸秆资源十分丰富，但目前国内对这些秸秆的开发利用率还很低。大量的可再生资源农作物秸秆被废弃，造成了严重的环境污染，也破坏了农村的生态环境。农作物秸秆是一种非常规性和非竞争性的饲料资源。据不完全统计，目前全世界每年农作物秸秆量达29亿t。我国各类农作物秸秆总产量达7亿t左右，占世界总产量的20%～30%，其中玉米秸秆约为2.2亿t，这是一个巨大的可利用的再生资源。据统计，约有70%左右的秸秆用作燃料燃烧或直接还田，用作饲料的部分不超过15%～20%，这不仅造成资源浪费，又污染环境。如果能充分、有效的利用这些资源，将缓解当今人类面临的“粮食、能源、环境”三大危机，也是实现农业可持续发展战略的重要途径之一。为了提高秸秆利用率和后期处理的营养价值，必须对其进行有效的处理，目前常规典型的加工方法有物理、化学和生物学方法。其中，应用最多的是物理处理方法，并以机械加工为主。机械加工秸秆，适用范围广，可以加工各种农作物秸秆或藤蔓、牧草等青、干粗饲料和饲草，供饲喂牲畜。为积极开发利用农作物秸秆资源，发展秸秆养畜、过腹还田，实行农牧业结合，形成节粮型的畜牧业结构，提供了有效的方法，具有广阔前景。同时，对于发展产粮区的畜牧业、提高农民经济收入、尤其对于保护草原和草场、防止沙漠化，具有广泛的社会效益。秸秆是一种潜在的粗饲料资源，其干物质组成中高达80%为多聚糖。据测定，秸秆饲料的总能接近17MJ/kg，与单位质量粮食的总能基本相同，只是能量贮存的形式不同，谷物以淀粉为主，秸秆以纤维素、半纤维素、木质素为主要成分。对反刍动物来说，其肠道内的微生物能利用酶将纤维素、半纤维素分解为乙酸、丙酸、丁酸等挥发性脂肪酸，为其提供60%～70%的能量及体内合成蛋白质的碳架，因此，在反刍牲畜的饲料来源中，秸秆类粗饲料占相当重要的地位。同时，农作物秸秆中含有丰富的氮磷钾和其它微量矿物质元素。
由于秸秆类粗饲料质地粗硬、咀嚼费力、适口性差、粗蛋白含量少、消化率低、食入量不高，其代谢能的利用率也较差。因此，应对其进行合理加工处理提高其利用价值，这就为秸秆加工机械提供了良好的发展机遇。我国秸秆加工机械起步较晚，但发展较快，主要有铡草机、粉碎机等机型。铡草机是把秸秆切成段状，来满足喂饲需求，但对于较粗、较长的段，特别是茎节处，在加工时，切的不够碎，用这些喂牲畜，往往会发生食道梗塞。则牲畜的适口性差，而造成采食率低，所以形成很大的浪费。而粉碎机则是把饲草加工成粉状，粉碎后，加大了反刍动物瘤胃内微生物与草的接触面积，有利于降解发酵，从而提高秸秆消化利用率。但应注意秸秆不易加工的过碎。而有些设备则加工的过细，家畜咀嚼不完全，唾液不能充分混匀，马易发生疝痛，牛、羊则易引起反刍停滞，不利于反刍，对反刍动物有一定影响。同时饲料过细又加快了它通过瘤胃的速度，使其在瘤胃停留时间缩短，发酵不完全，则达不到吸收的目的。从消化率、咀嚼活动、采食率和生产特性不同角度看，反刍动物对饲草料加工的要求是：1）加工后粗饲料的适口性应改善，以提高采食率：
2)粗饲料（尤其是粗纤维为主的秸秆饲料）不宜加工过碎；3）青贮饲料的草段以破碎为好，对于牛3～4cm，绵羊以1.5～2. 5cm为宜。
目前，用于秸秆加工的机具和设备，主要有铡草机、粉碎机、揉碎机等。其中揉碎机对于改善秸秆加工质量、提高喂饲效果和秸秆利用率具有明显作用，是近些年来使用较多的秸秆加工机具之一，也是目前大力推广秸秆养畜的优良设备。
