生物质能的转化利用在整个新能源和可再生能源中已占据着相当重要的地位，美国科学家指出，到2010年大规模生物转化所获得的能量将是1985年能源总需求的20倍。1993年欧盟生物质能的开发利用已占整个可再生能源构成的59.8%，其余是地热占3.5%，风电占0.3%，水电占36.3%，太阳能利用占0.3%。另外垃圾的能源利用已被各国重视，若欧共体各国的10亿吨垃圾全部用于焚烧发电，则可相当于18座核电站的发电量。日本每年的垃圾全部焚烧发电，可发电78亿度，美国的城市固体废弃物全部变成能源，则可满足全国所需能源的3%～5%，中国排放的垃圾若全部用于发电，则可发电490亿度。
中国农村每年的各类秸杆，如果60%用于生产沼气，则可产生744亿立方米沼气，每年的各种牲畜粪便则可产沼气1536.2亿立方米，每年农村的人粪尿，则可产沼气88.4亿立方米，三项总计年产沼气可达2 368.6亿立方米，户均拥有沼气资源l 184.3立方米，完全可以解决农村生活用能问题。
