生物质能是由植物的光合作用固定于地球上的太阳能，生物质能有可能成为21世纪主要能源之一。目前，作为能源的生物质主要是指农业、林业及其它废弃物，如各种农作物秸秆、糖类作物、淀粉作物和油料作物，林业及木材加工废弃物、城市和工业有机废弃物、以及动物粪便等的一次加工生产的燃料及生物质颗粒燃料，或者二次加工产生的能源（例如，沼气，微藻油）。生物质能源仅次于煤炭、石油和天然气，居于世界能源消费总量第四位，且前三位的能源都是属于不可再生能源，由此更加凸显出生物质能源的重要性——生物质能源将成为未来可持续能源系统的重要组成部分。
据估计，植物每年贮存的能量约相当于世界主要燃料消耗的10倍；而现阶段生物质作为能源被利用的部分还不到其年能量储存总量的l%。这些未加以利用的生物质，绝大部分自然腐解将能量释放到自然界中。毋庸置疑，生物质能源是人类利用最早、最多、最直接的能源，至今世界上仍有15亿以上的人口以生物质作为生活能源。据估计，未来的十年里将是世界各国大力发展生物质能的关键时期，国际上发达国家主要把目标集中在大型生物质颗粒燃料发电技术上，美国生物质发电量以每年7%的速度增长，欧盟生物质能源消耗占能源总消耗将增加至15%，英国预计到2010年前生物质能源可满足能源总需求量的19%。专家认为，生物质能源将成为未来可持续能源重要部分，到 2015年，全球总能耗将有40%来自生物质能源。由于生物质替代燃料具有无污染、可再生等显著特点，因此日益受到各国的重视。随着我国经济的不断发展，能源短缺问题显得日益严重，为了解决能源危机，减轻环境污染、保护生态环境，开发利用生物质能源显得尤为重要。
目前，生物质能源技术的研究与开发，已成为世界重大热门课题之一，受到世界各国政府与科学家的关注。许多国家都制定了相应的开发研究计划，如日本的阳光计划、印度的绿色能源工程、美国的能源农场等，其中生物质能源的开发利用占有相当大的份额。国外很多生物质能源技术和装置已经达到商业化应用的程度。
我国也十分重视生物质能源的开发和利用。20世纪80年代以来，我国一直将生物质能源利用技术的研究与应用，列为重点科技攻关项目，开展了生物质能源利用新技术的研究和开发，使生物质能源技术有了一定的提高。我国生物质能源的利用和研究，主要集中在大中型畜禽场沼气工程技术、秸秆气化集中供气技术和垃圾填埋发电技术等项目，对于生物质能源颗粒产品的加工与燃烧利用的研究，也取得了一定的成绩。生物质能源颗粒产品在我国也已经开始推广应用。
国家《可再生能源发展规划》提出的总体目标是：“到2010年，全国建成一批农业生物质能源示范基地，部分领域关键技术达到国际先进水平，产业化程度明显提升，农业废弃物利用范围和规模明显扩大，农村生活用能结构明显优化，农民从农业生物质能产业中获得的收益不断提高，农业生物质能在国家能源消费中的比例和地位不断上升。到2015年，建成一批农业生物质能基地，技术创新和产业发展体系基本建成，开发利用成本大幅度降低，初步实现农业生物质能源产业的市场化”。
对于生物质燃料的发展，我国的"十一五"规划也明确了发展替代能源，要按照以新能源替代传统能源、以优势能源替代稀缺能源、以可再生能源替代化石能源的思路，逐步提高替代能源在能源结构中的比重。按照这一思路，以木质材料为基础的可再生能源应该是当前发展的重点。
国家发改委2007年发布《可再生能源中长期发展规划》称，预计实现2020年可再生能源中长期规划任务，将需总投资约2万亿元。《规划》指出，要逐步提高优质清洁可再生能源在能源结构中的比例，力争到2010年使可再生能源消费量达到能源消费总量的10%左右，到2020年达到15%左右。同时指出，今后一个时期，我国可再生能源发展的重点是水能、生物质能、风能和太阳能。我国将采取强制性市场份额、优惠电价和费用分摊、资金支持和税收优惠、建立产业服务体系等政策和措施，积极支持可再生能源的技术步、产业发展和开发利用。
2、生物质颗粒燃料，在生物质能源中所占比重越来越大，发展潜力十分巨大。
同其他生物质能源技术相比，生物质颗粒燃料技术更容易实现大规模生产和使用。生物质颗粒原料主要是玉米杆、水稻杆、木屑、稻壳、花生壳、瓜子壳、树皮等所有农林剩余物，经过粉碎、混合、挤压、烘干等工艺，最后制成颗粒状的燃料。它的原材料分布广泛，加工工艺简便，成品颗粒即可直接燃烧。生物质颗粒燃料以绿色煤炭而著称，是一种清洁能源，对环境污染小。可替代煤、油、气，是高效且节能的环保产品，秸秆颗粒机与木屑颗粒机专业压制生物质颗粒燃料。
使用生物质颗粒的方便程度可与燃气、燃油等能源媲美。以美国、瑞典和奥地利等国为例，生物质能源的应用规模分别占该国能源消耗量的4%、16%和10%；在美国，生物质能源发电的总装机容量已超过10000MW，单机容量达10~25MW；在欧美，针对一般居民家用的生物质颗粒燃料及配套的高效清洁燃烧取暖炉已非常普及。 国家林业局于2008年1月22日发布了《中国林业与生态建设状况公报》，表示中国将大力发展林业生物质能源。《公报》说，发展林业生物质能源，主要是通过工业化利用途径，将富含油脂、木质纤维及非食物类果实淀粉的林木生物质材料，转化为多种形式的能源产品和生物基产品，包括液体生物柴油和燃料乙醇、固体成型燃料、气体燃料、直燃发电以及生物塑料等。
中国现有灌木林、薪炭林、林业剩余物，每年可提供发展林业生物质能源生物量为3亿吨左右，折合标准煤约2亿吨，如全部得到利用，能够减少十分之一的化石能源消耗；如刺槐、柠条、沙棘、柽柳等资源，通过平茬收割可作为燃料用于生物发电或加工固体成型燃料。国家电网公司所属的国能生物发电公司，在山东省建立的以林木质为主要原料的生物发电厂已投产运行，并着手在黑龙江省、内蒙古自治区等地建设林木质生物发电厂。此外，国家林业局成立林业生物质能源领导小组及其办公室，并将规模化培育能源林列入“十一五”林业发展规划，编制了《全国能源林建设规划》、《林业生物柴油原料林基地“十一五”建设方案》。
3、木质颗粒作为生物质颗粒燃料有着独特的优势，具有广阔的发展空间。
木质颗粒的生产方法与其他生物质能相比较，具有生产工艺、设备简单，易于操作，生产设备对原料的适应性强，固化成型的燃料易于贮运（可长时间存贮和长途运输），易于实现产业化生产和大规模使用等特点。我国在《中国新能源和可再生能源发展纲要[1996-2010]》中提出要把发展"高效的直接燃烧技术、致密固化成型技术、气化技术"，作为今后能源工作的一个主要方面来抓。
我国拥有丰富的木质颗粒燃料资源，据测算，我国理论上木质颗粒燃料资源可达50亿吨左右。目前可供利用开发的资源主要为木质废弃物，包括农作物秸秆、薪柴、工业木质碎料、采伐剩余枝丫、和城市固体有机垃圾中的废旧木料等。目前，我国每年产生农作物秸秆6-7亿吨左右，其中约有3亿吨可作为能源使用，折合1.5亿吨标准煤；有不少荒山、荒坡和盐碱地等边际性土地，可种植甘蔗、甜高粱、木薯、甘薯等能源作物。另外，稻壳、玉米芯、甘蔗渣等农产品加工业副产品数量巨大，可大量转化为木质能源。木材加工剩余物中的锯屑、树皮、边角料、城市废旧木料数量巨大。林区采伐和中幼林抚育的剩余物的数量也很大。此外，我国有巨大的竹材资源，竹材加工中的剩余物数量也非常大。
木质颗粒燃料是清洁环保的能源。据测定，含硫量仅占0.01%，燃烧后产生的灰分仅占1.5%，燃烧后烟气中CO、CO2、SO2、NO2等成分的排放，均低于目前燃煤锅炉规定的排放标准。木质颗粒燃料在使用中不会带有灰尘或脏物，从而保证场所清洁，减少清洁打扫的工作量。木质颗粒燃料是一种全天然的燃料，一经压缩和干燥后，将保持其天然木质素，不需要胶水和粘合剂。木质颗粒燃料已被证实是一种完全燃烧的固体燃料，使用该燃料的炉体平均排放量为每小时1.2克，远远低于美国环保局所限制的7.5克/小时，低于目前燃煤锅炉规定的排放标准，达到了国家的环保要求，生态优势明显。
我国每年消耗16亿吨煤炭，其中有9亿吨用于发电，还有7亿吨是用于工业用锅炉和生活用锅炉。锅炉用煤只有60%左右的热效率，又排放大量的二氧化碳和二氧化硫。而且煤炭是不可再生能源、污染严重。煤炭中的全硫份包括有机硫、硫铁矿和硫酸盐，前两种为可燃硫，燃烧后生成SO2,第三种为不可燃性硫，列入灰分。据估算，燃烧1吨煤将排放0.9—1.2万标m³燃烧废气、9.6Kg—2.4 Kg的SO2、30Kg—60 Kg的烟尘，同时可产生0.144—0.288吨的炉渣和大量NO2。所以在替代将近7亿吨的工业用煤中，木质颗粒燃料会作出很大的贡献。
在农村能源消费结构中，木质能源约占生活用能的70%，占整个用能的50%。但木质能源的利用仍以直接燃烧的柴灶方式为主，这种燃烧方式热利用效率很低，只有10%-15%左右。而使用木质颗粒燃料却能大大提高这些木质材料的燃烧效率。由于这些材料原始状态是很松散的，在其燃烧过程当中80%到90%的能量随着烟气和灰分的散失而流失浪费了。如果将它们的物理状况加以改变，变成一定的密集形态粒状或块状，可以将热效率提高到80%以上。
木质颗粒热效率高。木质颗粒燃料的热值约为标准煤的0.7——0.8倍，即1.25吨的木质颗粒燃料相当于1吨标准煤的热值，但木质颗粒燃料在配套的燃烧炉中燃烧，其燃烧效率是现有燃煤锅炉的1.3—1.5倍，因此1吨木质颗粒燃料的热量利用率与1吨标准煤的热量利用率基本相当。木质颗粒燃料替代煤炭作为供热锅炉、茶水炉、发电燃料等是具备相当的市场前景的。
所占空间小。由于木质颗粒燃料经过高温压缩，很大程度上节约储存空间，同时更便于调动运输。
安全的能源。木质颗粒燃料由于取自于自然状态生物废料，不含有裂变爆炸等化学物质，故不会发生其他能源所造成的中毒、爆炸、泄漏等事故，使用起来安全放心。
有可持续性。木质颗粒燃料来自于废料，是由废弃品或残余原料转化来的产品，燃烧后的炉灰可以作为肥料，促进新的植物生长，只要有阳光、水、二氧化碳，木质颗粒燃料所需要的生物资源将源源不断。
木质颗粒的主要燃烧性能指标如图所示
4、美国成功利用木质颗粒燃料的经验。
木质颗粒燃料的第一次发展，是由于19世纪70年代美国能源短缺。原材料主要来源于家具制造厂、造纸厂等工厂的木屑废料，就像丙烷或天然气那样，燃烧木质颗粒所得的能源可替代电能、壁炉或火炉的燃料、化石燃料等。同时，支持生物质颗粒的火炉器具也是多种多样的。
在美国，从森林中清除出的小树、无商业价值的木材、不合制材要求的树木、腐朽木、回收的废弃木材等、采伐剩余物、死于病虫害的树木、加工剩余物、建筑工地上的废弃木材等，均可用于木质颗粒燃料的生产。
据估计，森林中产生的木质燃料资源利用，有可能满足美国能源需求的10%，可见，木质能源是何等重要的可再生能源。除了废弃木材以外，另一种生物质资源，纤维素作物的利用也有重要意义，而更多的研究着眼于速生树，如短轮伐期杂交杨树的培育。
在美国大量燃烧木屑棒和碎料压块燃料，这些木质颗粒燃料是由木质废料经过压力加工制成，其尺寸、灰分和含水率等性质比锯末、刨花、碎木等更为均匀，易于燃烧，适合复杂的自动控制装置，其燃烧效率可达83%，如此高的热效率完全可以补偿其加工过程中的能量消耗。北美生产的木屑棒尺寸大部分为1/4英寸，碎料压块尺寸较大，主要用作锅炉燃料。壁炉使用尺寸更大些。
燃烧这些木质颗粒燃料首先是用于供热。这些木质能源供热装置可分为4种：微型1兆瓦、小型1-5兆瓦、中型5-15兆瓦和大型15兆瓦以上。
微型燃烧装置主要用于住宅或单位取暖。燃烧木质颗粒燃料来加热空气或水，然后通过管道进行循环。最简单的是在家庭的壁炉中直接燃烧木质块状燃料取暖。
小型燃烧装置所用的典型介质是热水。燃烧木质颗粒燃料也可用于驱动空调系统，在美国、俄国、德国和奥地利都有先例。
中型燃烧装置在美国一般为学校或单位采用。
大型燃烧装置通常用于林产工业企业，离林区较近的其他工业企业也有用其作燃料的。比如美国已有很多企业燃烧木质颗粒燃料用于水泥生产。
特大型的燃烧装置在美国一般用于发电，最常见的发电厂规模为10-20兆瓦，有的甚至达到75兆瓦规模以上。最方便的途径是用木质颗粒燃料和煤搭配燃烧，用于降低空气污染。
2006年美国有60家木质颗粒加工厂，但不供应出口。2008年绿色循环生物能源股份公司，在佛罗里达建立了年产能力达到56万t的世界最大规模的工厂，原料为南方松及林地剩余物。开始向比利时及荷兰出口。 美国为了节省天然气和石油，减少二氧化碳和二氧化硫的排放量，大力倡导利用木质颗粒燃料，全国各地纷纷推广该种模式，发电和供热逐步被木质颗粒燃料所取代。政府对于燃烧这种绿色能源也给予适当补贴，石油、天然气涨价也为木质颗粒燃料的发展起到了极大的推动作用，30码期期必中生产销售的木屑颗粒机、秸秆压块机专业压制木屑生物质颗粒燃料。
