生物质能在生长过程中通过光合作用吸收大气中的C02，将碳和能量固定下来，因此利用生物质能可以达到C02的零排放，缓解全球变暖的问题，同时可以降低对化石能源的依赖性，达到可持续能源生产的目的。植物每年储存的能量约相当于世界主要燃料消耗的10倍，而作为能源的利用量还不到其总量的1%。生物质能可以分为两类——传统和现代生物质能，现代生物质能包括：(1)木质废弃物（工业性的），(2)甘蔗渣（工业性的），(3)城市废物，(4)生物燃料（包括沼气和能源型作物）；传统生物质能包括：(1)家庭使用的薪柴和木炭，(2)稻草稻壳，(3)其他的植物性废弃物，(4)动物的粪便。我国是一个农业大国，据统计中国农作物秸秆产量达0.57Gt，主要包括玉米、小麦、水稻、大麦和油料等作物的秸秆，其中玉米秸秆153.43Mt，麦秆105.29Mt，稻秆178.91Mt，我国每年生产的农作物秸秆总量约占全世界秸秆总量的20-30%。在中国，农作物秸秆传统上是农村生活燃料、牲畜饲料与有机肥料的主要来源。近年来，随着农村经济水平的提高，高品位的商品能源己逐步进入农村，所以秸秆在农村生活用能中所占的比例正逐步下降，同时养殖业的规模化使农村的牲畜散养量下降，用作饲料的秸秆的量也大量减少，所以这造成了秸秆的严重过剩。又由于人们对农作物秸秆资源的认识不足，缺乏开发利用农作物秸秆的技术手段、设备等原因，使许多秸秆被堆放在田间、地头，占用大量的耕地，尤其是秸秆的荒烧，不仅浪费了大量的能源资源，还引起严重的烟雾污染，极大地影响空中和陆地交通，同时破坏了生态环境，影响了人类的健康，现己引起各级政府的高度重视。
另一方面，根据我国新能源和可再生能源发展纲要提出的目标，至2010年，我国生物质能发电装机容量超过3000MW。从中央到地方政府都制定了一系列补贴政策支持生物质能技术的发展，加快了技术产业化步伐。以农业大省河南省为例，目前全省50MW以下的燃煤发电机组有近200台，到2008年，国家明确规定这些燃煤小机组必须全部停止。若燃用秸秆，不仅可以继续发电、供热，而且每度电的收购价国家还补贴0.25元，市场背景广阔。采用秸秆发电，无论从解决我国能源短缺问题还是从生态环境保护出发，对实施可持续发展战略，促进社会经济的发展都十分有意义。
