本文所探讨的粮食干燥，是指用加热后的空气来使粮食升温，并将蒸发的水分带走的干燥工艺。其过程是一个复杂的湿热交换过程，在干燥的初始阶段粮食含水率高，去除的是粮食中较容易蒸发的自由水。此时单位耗热量低，干燥速率大，属恒速干燥阶段。经过一段干燥后，粮食中的自由水蒸发完毕后，开始去除粮食中的结合水；此时单位耗热量增大，干燥速率降低，属降速干燥阶段，也是对干燥后粮食品质影响较大的阶段。
顺流粮食烘干机由于相同的条件下具有较低的单位耗热量、较高的生产率，并且能够保证干燥后的粮食品质，在粮食加工领域得到了广泛的应用。下面笔者针对这种烘干机的实际应用结果，探讨其节能改进途径。
1、目前应用的顺流连续式粮食烘干机的结构特点
顺流连续式粮食烘干机都是采用多级式，即一台烘干机分成若干个干燥段。其中大部分各干燥段都采用相同的粮层厚度、相同的热风温度和相同的热风风量，这种设计结构严格来说是不够符合粮食干燥特性的。现以五级顺流粮食烘干机干燥玉米为例来分析问题。各项技术参数设定为：大气压力101kPa，环境温度0℃，环境湿含量50%，进机粮食含水率（湿基）28%，出机粮食含水率15%（湿基），粮层厚度600mm，热风温度150℃，热风表观风速0.6m/s。利用农业部烘干机械设备质量监督检验测试中心的“粮食干燥过程计算机模拟软件”进行模拟运算得出，单位耗热量指标为4994j/kg。
根据工艺过程来分析，可得出如下结论：第1干燥段，属于恒速干燥阶段，自由水快速、大量蒸发，在干燥段的中部时热空气和粮食已经达到了湿热平衡。此时粮食温度、粮食水分和热风湿含量都不再发生变化，粮食实际上是处于缓苏状态。这就造成了生产率的降低。第2～3干燥段，是恒速干燥向降速干燥过渡阶段，设定的样机基本符合环境条件和粮食条件的要求。第4～5干燥段，属于降速干燥阶段，由于干燥速率降低，在干燥段末端热风还没有达到平衡水分状态，还有降水能力时，就被过早地变成废气排放掉了。这就造成了能源的浪费。以上分析表明，在烘干机设计制造过程中的简单化，虽然节约了设计制造成本，但在实际应用中却浪费了大量的能源。
2、节能改进工艺探讨
解决上述问题有2个方案。一是改变烘干机的设计结构，使粮层厚度可调。这样做虽然可以实现节能，但会大大增加设计制造成本，且烘干机操作起来会十分复杂，也不是一个好方案。二是改变现有的相同的粮层厚度，且同时采取各段不同的可调控的热风温度和热风风量。这样设计制造改动量小，操作起来也简便易行。在上述基础上，在干燥初始阶段，适当减小粮层厚度，增加热风温度和热风风量；在干燥后期，适当增加粮层厚度，减小热风温度和热风风量。在其它技术参数不变的情况下，将各段粮层厚度改为：第1～5段依次为400，500、600、700、800mm}将各段热风温度改为：第1段180℃，第2、3段150℃，第4、5段120℃；将热风表观风速改为：第1段0.6m/s，第2、3段0.4m/s，第4、5段0. 2m/s．经计算机模拟运算得到单位耗热量指标为4322kj/kg．由上述分析计算可知，按该思路进行改进设计后，可降低烘干机的单位耗热量672kj/kg。
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